Ban Khun Pae is een afgelegen dorpje in de bergen, op ongeveer 1.200-meter hoogte. Het wordt ook wel “het dorp in de mist” genoemd vanwege de vaak nevelige omstandigheden. Het is een gemeenschap van de Mon-bergstam en Karen, twee etnische groepen met een rijke geschiedenis en cultuur.
Het wordt vaak “Thailand’s tweede Doi Inthanon” genoemd, omdat het op dezelfde bergrug ligt als de beroemde Doi Inthanon, de hoogste berg van Thailand, maar het is veel minder toeristisch.
De sfeer is er vredig, authentiek en ongerept. Het is een plek om echt even te ontsnappen aan de drukte.
De Rijstterrassen van Ban Khun Pae.
Dit is een van de hoofdredenen om er naartoe te gaan. De rijstterrassen zijn adembenemend mooi, met golvende lijnen die zich uitstrekken over de valleien. In tegenstelling tot de meer bekende terrassen in Noord-Thailand, zijn deze erg rustig.
De beste tijd om een bezoek te brengen aan Khun Pae.
- Hoogseizoen (sep – okt): Dit is de absolute top tijd om te gaan. De rijst is op zijn groenst en de terrassen zijn op hun mooist, net voor de oogst. De luchten zijn vaak helder na het regenseizoen.
- Oogsttijd (nov): Je ziet dan de gouden, rijpe rijst en de lokale bevolking aan het werk. Ook erg fotogeniek.
- Regenseizoen (juni – aug): De terrassen zijn erg groen, maar de wegen kunnen modderig en moeilijk begaanbaar zijn. Mist is ook veelvoorkomend, wat een magische sfeer kan geven, maar het uitzicht soms kan beperken.
- Droog seizoen (dec – mei): Na de oogst zijn de terrassen kaal of braakliggend. Dit is het minst fotogenieke moment.
De Hydrangea (Hortensia) Kwekerijen.
Dit is het andere hoogtepunt dat Ban Khun Pae zo speciaal maakt.
De koelte en vochtigheid op deze hoogte vormen het perfecte klimaat voor het kweken van hortensia’s (in het Thai: “ฮอร์เทนเซีย”). Er zijn verschillende kwekerijen waar je doorheen kunt lopen.
Een zee van bloemen: Tijdens het bloeiseizoen (eigenlijk het hele jaar, maar op zijn best van november tot februari) zijn de velden een kleurrijke zee van roze, paarse, blauwe en witte hortensia’s tegen de groene achtergrond van de bergen. Het is een fantastische plek voor foto’s.
De kwekerijen liggen verspreid rond het dorp, vaak langs de weg of op korte afstand ervan.
Praktische informatie voor je bezoek.
De reis erheen is een avontuur op zich. De weg naar Ban Khun Pae is een steile, kronkelende smalle bergweg die na regen wel glad kan zijn.
Om in en rond het dorp rond te trekken kan je niet zonder een 4×4 voertuig te huren of een lokale gids in te schakelen die de weg kent. Een normale scooter of auto is niet geschikt, omdat de straten vol groeven en putten zitten, waar een gewone auto helemaal niet door kan.
Er zijn eenvoudige homestays en guesthouses in het dorp. Dit is een geweldige manier om de lokale cultuur te ervaren en de gemeenschap direct te steunen. Reserveer van tevoren, vooral in het weekend.
Eet in de lokale restaurantjes. De gerechten zijn vers, lokaal en erg lekker.
Ban Khun Pae is de perfecte bestemming voor reizigers die:
- Op zoek zijn naar rust en authenticiteit.
- Genieten van natuurschoon zonder grote groepen toeristen.
- Een avontuurlijke rit niet schuwen.
- De unieke combinatie van weelderige rijstterrassen en kleurrijke hortensiavelden willen zien.
Het is een plek die je het gevoel geeft echt diep in de natuur en de cultuur van Noord-Thailand te duiken.
Het Royal Project van Khun Pae.
Eerst, even in het algemeen: De Royal Projects (Koninklijke Projecten) zijn initiatieven die zijn opgezet onder patronage van de voormalige Koning Bhumibol Adulyadej (Rama IX). Het hoofddoel was om de levensomstandigheden van bergstammen te verbeteren en hen te helpen overstappen van het verbouwen van opiumpapaver naar duurzame, legale landbouw. Dit wordt “alternatieve ontwikkeling” genoemd.
Royal Project Khun Pae specifiek.
Het Royal Project Khun Pae is een van deze projecten en heeft een enorme positieve impact gehad op de gemeenschap van Ban Khun Pae.
De belangrijkste rollen en activiteiten van dit project zijn:
- Introductie van Alternatieve Gewassen: Het project heeft de boeren geholpen over te stappen op het verbouwen van hoogwaardige, cash-genererende gewassen die geschikt zijn voor het koele klimaat op grote hoogte. De hortensia’s zijn hier het perfecte voorbeeld van! Andere gewassen kunnen zijn: Arabica koffie, aardbeien, avocado’s, verschillende soorten groenten en bloemen.
- Onderzoek en Ontwikkeling: Het project heeft een onderzoeksstation en kwekerij waar nieuwe gewassen, teelttechnieken en zaai- of stekmethodes worden getest om de opbrengst en kwaliteit te verbeteren.
- Technische Ondersteuning: Het project voorziet de lokale boeren van kennis, zaden, stekjes en advies over duurzame landbouwmethoden. Dit helpt hen om hun gewassen efficiënter en milieuvriendelijker te verbouwen.
- Marketing en Verkoop: Een cruciaal onderdeel! Het project helpt bij het vermarkten en verkopen van de producten van de boeren. De hortensia’s worden bijvoorbeeld naar bloemenmarkten in de stad gebracht, en andere producten worden soms verkocht onder het “Royal Project”-merk, wat garant staat voor kwaliteit en een eerlijke prijs.
- Bevordering van Duurzaam Toerisme: Het project speelt indirect een rol in het toerisme door de landschappen te creëren die bezoekers aantrekken (de hortensiavelden) en door een duurzaam economisch model te ondersteunen dat niet afhankelijk is van massatoerisme.
Zonder het Royal Project Khun Pae zou dit dorp waarschijnlijk niet de bloeiende, vredige en fotogenieke bestemming zijn die het vandaag is. Het project heeft de gemeenschap geholpen een duurzame en waardige levensstijl op te bouwen, waardoor het een schoolvoorbeeld is van hoe koninklijke initiatieven het leven van mensen en het landschap ten goede kunnen veranderen.
Je bezoek aan de rijstterrassen en hortensiavelden steunt dus indirect dit prachtige ontwikkelingswerk.
En natuurlijk zijn er de beschermgeesten van de rijstvelden.
- Mae Phosop (แม่โพสพ): De meest vereerde rijstgodin in Thailand. Ze wordt gezien als de moeder van rijst, een spirituele entiteit die de rijstoogst beschermt. Boeren brengen haar offers tijdens het planten en oogsten.
- Phii Thaan Din (ผีฐานดิน): Geest van de aarde, vaak geëerd bij het aanleggen van terrassen. Men gelooft dat deze geest de vruchtbaarheid van de grond bewaakt.
- Phii Pae (ผีแป): Lokale veldgeest die verbonden is aan specifieke percelen. In dorpen als Ban Khun Pae worden soms kleine rituele huisjes of altaartjes gebouwd aan de rand van de velden om deze geest gunstig te stemmen.
De geest van de mistige rijstterrassen.
In de vroege ochtend, wanneer de mist als een sluier over de terrassen hangt, geloven locals dat Phii Mae Khao, een vrouwelijke geest van de rijst, door de velden dwaalt. Ze wordt gezien als een beschermer van de ochtenddauw, die de jonge rijstplantjes voedt. Sommige ouderen beweren haar silhouet te hebben gezien, gehuld in wit, dansend tussen de terrassen net voor zonsopgang.
“Als je haar ziet, zal je rijst overvloedig groeien”
De hortensia-geest van Khun Pae.
Tijdens de bloei van de hortensia’s (juli–oktober) wordt er verteld over een jong meisje dat verdween in de bloemenvelden. Volgens de legende was ze verliefd op een jongen uit een naburig dorp, maar hun liefde werd verboden. Ze zou haar geest hebben verbonden aan de hortensia’s, die sindsdien elk jaar bloeien in haar favoriete kleuren: paars, blauw en wit.
“Wie een foto maakt tussen de bloemen en een zachte bries voelt, wordt gezegend met ware liefde”
Het ritueel van de slapende aarde.
Na de oogst houden sommige families een stil ritueel waarbij ze een klein altaar maken van rijststro en bloemen. Ze geloven dat de aarde dan “slaapt” en dat Phii Thaan Din, de geest van de grond, rust nodig heeft. Tijdens deze periode mag men niet luid praten in de velden, uit respect voor de slapende geest.
“Wie de stilte breekt, wekt de aarde te vroeg, en dat brengt droogte” fluistert een lokale boer.
© Lode Engelen en Patchaneeboon Charoenpiew. Foto’ s gemaakt in Ban Pae, Chom Thong District, Chiang Mai 50240 op 15.10.2025.
Informative article and professional photos.
Are the Mon hill-tribe and the Karen people who live in the area you describe, Buddhist?
Their belief in Phii Mae Khao (white ghost mother) suggests they’re not.
Hello Matt,
The Mon are mostly animists, while the Karen are mostly Catholic. However, they also participate in Buddhist festivals and customs. There is no strict line for them.